Gabrielle Chanel vit le jour à Saumur le 19 Août 1883. A l'âge de 20 ans, elle entre en qualité de vendeuse dans un magasin de confection pour dames. En 1909, elle installe son premier atelier de modiste dans une garçonnière du Boulevard Malesherbes. L'année suivante, grâce à Boy, elle s'installe dans des locaux beaucoup plus grands. A l'entrée, sur une petite plaque, on peut lire : "Chanel Modes". Comme à Paris Coco est modiste mais l'enseigne a changé avec son nom complet : GABRIELLE CHANEL. La boutique ne désemplit pas.
C'est au début de l'été suivant pendant les derniers mois de paix qu'elle se lance dans la couture et s'attire rapidement une clientèle fortunée. Son ascension se poursuit malgré la guerre et, à la faveur d'un séjour à Biarritz, elle ouvre sa première vraie maison de couture. Suivant sa seule inspiration, elle raccourcit les jupes, supprime la taille en un mot libère le corps de la femme en modernisant l'habillement féminin. Elle lancera la mode des cheveux courts, popularisera le jersey.
En 1921, elle lance sa marque de parfum. C'est à Ernest Beaux qu'elle confie la création de son premier parfum "CHANEL N°5". Créateur de parfum à la cour des tsars de Russie, Ernest Beaux présenta à Coco Chanel deux séries d'échantillons numérotés de 1 à 5 et de 20 à 24. Elle choisit l'échantillon n° 5. A la question "quel nom allez-vous lui donner ?", elle répondit : "je lance ma collection le 5 mai, cinquième mois de l'année, laissons lui le numéro qu'il porte et ce numéro 5 lui portera chance".
Coco Chanel dessina l'original du flacon, un flacon tout simple. Elle affirmait que ce qui était à l'intérieur était beaucoup plus important que le flacon lui-même.
En 1954, lors d'une interview, un journaliste demanda à Marilyn Monroe ce qu'elle portait pour dormir, l'actrice répondit naïvement : « quelques gouttes de N° 5 ». Sans le vouloir, la déclaration de Marilyn fit un superbe slogan publicitaire. Quelle chance pour Chanel que Marilyn ait fait cet aveu car, depuis, le N°5 demeure le produit vedette de la maison.
Coco Chanel confia la fabrication et la distribution de ses parfums à Pierre Wertheimer, un grand homme d'affaires alors propriétaire de la Société Bourjois. Entre 1920 et 1930, Coco Chanel lança plusieurs nouveaux parfums dont CHANEL n° 22 en 1922, CUIR DE RUSSIE en 1924, GARDENIA, en 1925, BOIS DES ILES en 1926.
CHANEL N° 19 doit son nom à la date de naissance de Coco Chanel, cette fragrance fut composée par le successeur d'Ernest Beaux, Henri Robert. CHANEL N° 19 fut lancé le 19 août 1970.
En 1984, Karl Lagerfeld, ancien de chez Balmain et de chez Patou, se voit confier Chanel-Mode. En août 1986, il reçoit le Dé d'or de la meilleure collection de Haute Couture. Au fil des années et collection après collection, il sait " adapter " et se comporter comme un fidèle disciple de Coco Chanel.
Le nouveau "nez", Jacques Polge, ancien créateur d'arômes chez Givaudan Roure, reprendra Chanel - Parfums. Il composera COCO, en hommage à Mademoiselle Chanel, le flacon classique du n° 5 créé par Coco Chanel en 1921 sera délibérément repris.
EGOISTE fut lancé en 1990, fragrance masculine dominé par le santal de Mysore. En 1993, EGOISTE PLATINIUM et en 1996, lancement d'un nouveau parfum féminin : ALLURE !
Le parfum COCO MADEMOISELLE sortira, lui, en 2002. La famille Wertheimer détient toujours la majorité dans la société Chanel. En France, le groupe Chanel emploie plus de 3 000 personnes, les laboratoires Bourjois inclus.
Pendant de nombreuses années, Chanel utilisera des visages célèbres pour les campagnes publicitaires de CHANEL N° 5, dont Catherine Deneuve (aux Etats Unis), puis, Carole Bouquet qui incarne, pour la maison Chanel, la Française idéale d'aujourd'hui.
